Volumen er en af de vigtigste geometriske egenskaber: sammen med figurernes omkreds og areal. Men det kan kun anvendes på tredimensionelle kroppe, som ikke kun er karakteriseret ved længde og bredde, men også af højde/tykkelse.
Sfærer, terninger, cylindre, pyramider, kegler, parallelepipeder - alle disse er tredimensionelle figurer, hvis beregning udføres i henhold til specielle formler, hvoraf mange blev opdaget af videnskabsmænd før vores æra.
Historisk baggrund
Det gamle Egypten og Babylon
Det første bevis på brugen af tredimensionelle figurer refererer til det gamle Egypten, eller rettere, til dets konstruktion og arkitektur. Majestætiske pyramideformede strukturer kunne således ikke bygges uden at kende de grundlæggende principper for bestemmelse af masse og volumen. Det betyder, at de gamle egyptere i det mindste kunne beregne rumfanget af terninger, prismer og pyramider.
Et levende eksempel er Farao Cheops' grav, 147 meter høj, som har en ideel geometrisk form som en pyramide. Det er umuligt at sætte det sammen fra individuelle mursten og blokke på en sådan måde, at det har stået i mere end 4500 år; dette kræver højpræcise matematiske og tekniske beregninger.
Der er ingen dokumentation for, at de gamle egyptere og babyloniere brugte specifikke formler til at beregne volumen, og måske blev de kun brugt i grafisk og mundtlig form - efter separate principper, ikke klart formulerede regler.
Fra oldtidens Babylon er der kun kommet lertavler ned til os, som beskriver reglerne for beregning af en afkortet (ikke komplet) pyramide, men de ville ikke være nok til at bygge objekter i en sådan skala. Det er kendt, at mange gamle civilisationer beregnede volumenet af elementære figurer ved at multiplicere arealet af deres base med højden, men dette gælder ikke for objekter som kegler, pyramider, tetraedre. Selvom de ofte findes i gammel arkitektur og har veldefinerede proportioner.
Det antikke Grækenland
Principperne for at finde bind blev mere klart formuleret i det antikke Grækenland - fra det 5. til det 2. århundrede f.Kr. Euklid introducerer begrebet en terning, som samtidig betyder både volumen af figuren af samme navn og hævning af et tal til 3. potens. Og Demokrit i det 5. århundrede f.Kr. formulerede for første gang en regel for at finde rumfanget af en pyramide, som ifølge hans forskning altid er lig med 1/3 af rumfanget af et prisme af samme højde og med det samme grundlag.
I perioden fra det 6. til det 2. århundrede f.Kr. lærte oldgræske matematikere også at beregne rumfanget af prismer, cylindre og kegler ved at bruge det allerede opdagede tal "pi", som er nødvendigt for at beregne alle runde tal. Arkimedes' forskning dannede grundlaget for den integrale beregningsmetode, og han anså sin hovedopdagelse for at være formlen, ifølge hvilken rumfanget af en kugle altid er 2/3 mindre end volumenet af cylinderen beskrevet omkring den. Ud over Arkimedes ydede Democritus og Eudoxus af Cnidus også et stort bidrag til studiet af geometri.
Ny tid
Under antikken blev alle de grundlæggende formler til beregning af tredimensionelle figurer udledt, og middelalderen gav ikke en eneste grundlæggende ny opdagelse på dette område - med undtagelse af indiske forskere (hovedsageligt Brahmagupta), som skabte flere geometriske regler i det 6.-7. århundrede med tilføjelse af en ny værdi - semi-perimeteren. En grundlæggende ny tilgang blev kun anvendt i moderne tid - i XVI-XVII århundreder.
I sit værk "Geometri" (Geometria indivisibilibus continuorum nova quadam ratione promota) fra 1635 foreslog den italienske videnskabsmand Bonaventura Cavalieri et nyt princip til at finde rumfanget af en pyramide og lagde grundlaget for den videre udvikling af matematik og fysik i 300 år fremover. Princippet er, at hvis tværsnitsarealerne ved skæringspunktet mellem to legemer med et plan parallelt med et givet plan er ens, er volumen af disse legemer også ens.
Det er bemærkelsesværdigt, at der indtil det 19. århundrede ikke var nogen nøjagtige definitioner for volumen af tredimensionelle legemer, og de blev først formuleret i 1887 af Giuseppe Peano og i 1892 af Marie Enmond Camille Jordan. Ifølge SI-systemet blev kubikmeter hovedenheden for volumenmåling, og alle andre enheder (ounces, fod, tønder, skæpper) forblev som alternative.
3D-geometri vakte særlig interesse i det 20. århundrede med udviklingen af abstraktionismen. I 1966 skabte fotografen Charles F. Cochran sit berømte "crazy box"-billede af en inderfra-ud-terning, hvorefter kubiske snefnug, flydende, gentagne, to-etagers terninger og mere kom ind på listen over umulige 3D-former. Moderne 3D-kunst er også umulig uden brug af almindeligt accepterede formler til at finde volumen, som, selvom de er beregnet af en computer, blev skabt for mange århundreder siden.