Volumen je jedna od najvažnijih geometrijskih karakteristika: uz opseg i površinu figura. Ali može se primijeniti samo na trodimenzionalna tijela, koja se ne odlikuju samo duljinom i širinom, već i visinom/debljinom.
Kugle, kocke, cilindri, piramide, stošci, paralelepipedi - sve su to trodimenzionalne figure, čiji se izračun provodi prema posebnim formulama, od kojih su mnoge znanstvenici otkrili prije naše ere.
Povijesna pozadina
Stari Egipat i Babilon
Prvi dokazi o korištenju trodimenzionalnih figura odnose se na Stari Egipat, odnosno na njegovu konstrukciju i arhitekturu. Dakle, veličanstvene piramidalne građevine ne bi se mogle graditi bez poznavanja osnovnih principa za određivanje mase i volumena. To znači da su stari Egipćani barem mogli izračunati obujam kocki, prizmi i piramida.
Živopisan primjer je grobnica faraona Keopsa, visoka 147 metara, koja ima idealan geometrijski oblik piramide. Nemoguće ga je sastaviti od pojedinačnih cigli i blokova na takav način da stoji više od 4500 godina; za to su potrebni matematički i inženjerski izračuni visoke preciznosti.
Ne postoje dokumentarni dokazi da su stari Egipćani i Babilonci koristili posebne formule za izračunavanje volumena, a možda su se koristile samo u grafičkom i usmenom obliku - slijedeći odvojena načela, a ne jasno formulirana pravila.
Iz starog Babilona do nas su došle samo glinene pločice koje opisuju pravila za izračunavanje krnje (ne potpune) piramide, ali one ne bi bile dovoljne za gradnju objekata takvih razmjera. Poznato je da su mnoge drevne civilizacije izračunavale volumen elementarnih figura množenjem površine njihove baze s visinom, ali to nije primjenjivo na objekte kao što su stošci, piramide, tetraedri. Iako se često nalaze u drevnoj arhitekturi i imaju dobro definirane proporcije.
Stara Grčka
Načela pronalaženja svezaka jasnije su formulirana u staroj Grčkoj - od 5. do 2. stoljeća prije Krista. Euklid uvodi pojam kocke, koji istovremeno označava i volumen istoimene figure i dizanje broja na 3. potenciju. A Demokrit je u 5. stoljeću prije Krista prvi put formulirao pravilo za pronalaženje volumena piramide, koji je prema njegovim istraživanjima uvijek jednak 1/3 volumena prizme iste visine i s istim baza.
U razdoblju od 6. do 2. stoljeća prije Krista starogrčki matematičari također su naučili izračunati obujam prizmi, valjka i stošca, koristeći već otkriveni broj "pi", koji je neophodan za izračunavanje svih okruglih brojeva. Arhimedova su istraživanja bila temelj integralne metode računa, a svojim glavnim otkrićem smatrao je formulu prema kojoj je volumen lopte uvijek 2/3 manji od volumena cilindra koji je oko nje opisan. Osim Arhimeda, veliki doprinos proučavanju geometrije dali su i Demokrit i Eudoks iz Knida.
Novo vrijeme
Tijekom antike izvedene su sve osnovne formule za izračunavanje trodimenzionalnih figura, a srednji vijek nije dao niti jedno temeljno novo otkriće u ovom području - s iznimkom indijskih istraživača (uglavnom Brahmagupta), koji su stvorili nekoliko geometrijskih vlada u 6.-7.st.s dodatkom nove vrijednosti – poluoboda. Temeljito novi pristup primijenjen je tek u moderno doba - u XVI-XVII stoljeću.
U svom djelu "Geometrija" (Geometria indivisibilibus continuorum nova quadam ratione promota) iz 1635. talijanski znanstvenik Bonaventura Cavalieri predložio je novi princip za pronalaženje volumena piramide i postavio temelje za daljnji razvoj matematike i fizike za 300 godina koji dolaze. Načelo je da ako su u sjecištu dvaju tijela bilo kojom ravninom paralelnom s nekom zadanom ravninom površine poprečnih presjeka jednake, volumeni tih tijela također su jednaki.
Zanimljivo je da sve do 19. stoljeća nije bilo točnih definicija za volumene trodimenzionalnih tijela, a formulirao ih je tek 1887. Giuseppe Peano, a 1892. Marie Enmond Camille Jordan. Prema SI sustavu, kubični metar postao je glavna jedinica za mjerenje volumena, a sve ostale jedinice (unce, stope, bareli, bušeli) ostale su kao alternativne.
3D geometrija pobudila je poseban interes u 20. stoljeću, s razvojem apstrakcionizma. Godine 1966. fotograf Charles F. Cochran napravio je svoju poznatu fotografiju "lude kutije" kocke okrenute iznutra prema van, nakon čega su kubične snježne pahulje, lebdeće, ponavljajuće, dvokatne kocke i još mnogo toga ušle na popis nemogućih 3D oblika. Moderna 3D umjetnost također je nemoguća bez korištenja općeprihvaćenih formula za određivanje volumena, koje su, iako računalno izračunate, stvorene prije mnogo stoljeća.