Il volume è una delle caratteristiche geometriche più importanti: insieme al perimetro e all'area delle figure. Ma può essere applicato solo a corpi tridimensionali, che sono caratterizzati non solo da lunghezza e larghezza, ma anche da altezza/spessore.
Sfere, cubi, cilindri, piramidi, coni, parallelepipedi: tutte queste sono figure volumetriche, il cui calcolo viene effettuato secondo formule speciali, molte delle quali sono state scoperte dagli scienziati prima della nostra era.
Cenni storici
Antico Egitto e Babilonia
La prima testimonianza dell'uso di figure tridimensionali si riferisce all'Antico Egitto, o meglio, alla sua costruzione e architettura. Quindi, i maestosi edifici piramidali non potevano essere eretti senza conoscere i principi di base per determinare massa e volume. Ciò significa che almeno gli antichi egizi potevano calcolare il volume di cubi, prismi e piramidi.
Un vivido esempio è la tomba del faraone Cheope, alta 147 metri, che ha una forma geometrica ideale di una piramide. È impossibile assemblarlo da singoli mattoni e blocchi in modo tale che sia rimasto in piedi per più di 4500 anni; ciò richiede calcoli matematici e ingegneristici di alta precisione.
Non ci sono prove documentali che gli antichi egizi e babilonesi usassero formule specifiche per calcolare il volume, e forse erano usate solo in forma grafica e orale, seguendo principi separati, regole non chiaramente formulate.
Dall'Antica Babilonia ci sono pervenute solo tavolette d'argilla, che descrivono le regole per il calcolo di una piramide tronca (non completa), ma non sarebbero sufficienti per la costruzione di oggetti di tale scala. È noto che molte antiche civiltà calcolavano il volume delle figure elementari moltiplicando l'area della loro base per l'altezza, ma questo non è applicabile a oggetti come coni, piramidi, tetraedri. Sebbene si trovino spesso nell'architettura antica e abbiano proporzioni ben definite.
Antica Grecia
I principi della ricerca dei volumi furono formulati più chiaramente nell'antica Grecia, dal V al II secolo a.C. Euclide introduce il concetto di cubo, che significa contemporaneamente sia il volume della figura omonima sia l'elevazione di un numero alla terza potenza. E Democrito nel V secolo a.C. formulò per la prima volta una regola per trovare il volume di una piramide, che, secondo le sue ricerche, è sempre uguale a 1/3 del volume di un prisma della stessa altezza e con lo stesso base.
Nel periodo dal VI al II secolo a.C., gli antichi matematici greci impararono anche a calcolare il volume di prismi, cilindri e coni, utilizzando il numero già scoperto "pi", necessario per calcolare tutte le cifre tonde. La ricerca di Archimede ha costituito la base del metodo integrale del calcolo e considerava la sua principale scoperta la formula secondo la quale il volume di una palla è sempre 2/3 inferiore al volume del cilindro descritto attorno ad essa. Oltre ad Archimede, anche Democrito ed Eudosso di Cnido diedero un grande contributo allo studio della geometria.
Nuovo orario
Durante l'antichità, sono state derivate tutte le formule di base per il calcolo di figure tridimensionali e il Medioevo non ha dato una sola scoperta fondamentalmente nuova in quest'area, ad eccezione dei ricercatori indiani (principalmente Brahmagupta), che hanno creato diversi geometrici regole nei secoli VI-VII con l'aggiunta di un nuovo valore: il semiperimetro. Un approccio fondamentalmente nuovo è stato applicato solo in tempi moderni - nei secoli XVI-XVII.
Nella sua opera "Geometria" (Geometria indivisibilibus continuorum nova quadam ratione promota) del 1635, lo scienziato italiano Bonaventura Cavalieri propose un nuovo principio per trovare il volume di una piramide e pose le basi per l'ulteriore sviluppo della matematica e della fisica per 300 anni a venire. Il principio è che se all'intersezione di due corpi con qualsiasi piano parallelo a un dato piano, le aree della sezione trasversale sono uguali, anche i volumi di questi corpi sono uguali.
È interessante notare che fino al XIX secolo non esistevano definizioni esatte per i volumi dei corpi tridimensionali, e furono formulate solo nel 1887 da Giuseppe Peano e nel 1892 da Marie Enmond Camille Jordan. Secondo il sistema SI, il metro cubo divenne la principale unità di misura del volume, e tutte le altre unità (once, piedi, barili, bushel) rimasero come unità alternative.
La geometria 3D ha suscitato particolare interesse nel XX secolo, con lo sviluppo dell'astrattismo. Nel 1966, il fotografo Charles F. Cochran ha creato la sua famosa foto "scatola pazza" di un cubo rovesciato, dopo di che fiocchi di neve cubici, cubi fluttuanti, ripetuti, a due piani e altro ancora sono entrati nell'elenco delle forme 3D impossibili. Anche la moderna arte 3D è impossibile senza l'uso di formule generalmente accettate per trovare il volume, che, sebbene calcolate da un computer, sono state create molti secoli fa.