Het volume is een van de belangrijkste geometrische kenmerken: samen met de omtrek en oppervlakte van figuren. Maar het kan alleen worden toegepast op driedimensionale lichamen, die niet alleen worden gekenmerkt door lengte en breedte, maar ook door hoogte/dikte.
Bollen, kubussen, cilinders, piramiden, kegels, parallellepipedums - dit zijn allemaal driedimensionale figuren waarvan de berekening wordt uitgevoerd volgens speciale formules, waarvan er vele vóór onze jaartelling door wetenschappers zijn ontdekt.
Historische achtergrond
Het oude Egypte en Babylon
Het eerste bewijs van het gebruik van driedimensionale figuren verwijst naar het oude Egypte, of liever naar de constructie en architectuur ervan. Er konden dus geen majestueuze piramidale structuren worden gebouwd zonder de basisprincipes te kennen voor het bepalen van massa en volume. Dit betekent dat de oude Egyptenaren in ieder geval het volume van kubussen, prisma's en piramides konden berekenen.
Een sprekend voorbeeld is de tombe van farao Cheops, 147 meter hoog, die de ideale geometrische vorm van een piramide heeft. Het is onmogelijk om het zo samen te stellen uit afzonderlijke stenen en blokken dat het meer dan 4500 jaar heeft gestaan; dit vereist zeer nauwkeurige wiskundige en technische berekeningen.
Er is geen gedocumenteerd bewijs dat de oude Egyptenaren en Babyloniërs specifieke formules gebruikten om het volume te berekenen, en misschien werden ze alleen in grafische en mondelinge vorm gebruikt - volgens afzonderlijke principes, niet duidelijk geformuleerde regels.
Uit het oude Babylon zijn alleen kleitabletten tot ons gekomen, die de regels beschrijven voor het berekenen van een afgeknotte (niet complete) piramide, maar ze zouden niet voldoende zijn voor de constructie van objecten van zo'n schaal. Het is bekend dat veel oude beschavingen het volume van elementaire figuren berekenden door het oppervlak van hun basis te vermenigvuldigen met de hoogte, maar dit is niet van toepassing op objecten als kegels, piramides, tetraëders. Hoewel ze vaak worden aangetroffen in oude architectuur en goed gedefinieerde verhoudingen hebben.
Het oude Griekenland
De principes van het vinden van volumes werden duidelijker geformuleerd in het oude Griekenland - van de 5e tot de 2e eeuw voor Christus. Euclides introduceert het concept van een kubus, wat tegelijkertijd zowel het volume van de figuur met dezelfde naam betekent als het verheffen van een getal tot de 3e macht. En Democritus formuleerde in de 5e eeuw voor Christus voor het eerst een regel voor het vinden van het volume van een piramide, die volgens zijn onderzoek altijd gelijk is aan 1/3 van het volume van een prisma van dezelfde hoogte en met hetzelfde baseren.
In de periode van de 6e tot de 2e eeuw voor Christus leerden de oude Griekse wiskundigen ook het volume van prisma's, cilinders en kegels te berekenen met behulp van het reeds ontdekte getal "pi", dat nodig is voor het berekenen van alle ronde getallen. Het onderzoek van Archimedes vormde de basis van de integrale methode van calculus, en hij beschouwde zijn belangrijkste ontdekking als de formule volgens welke het volume van een bal altijd 2/3 kleiner is dan het volume van de beschreven cilinder eromheen. Naast Archimedes hebben ook Democritus en Eudoxus van Cnidus een grote bijdrage geleverd aan de studie van geometrie.
Nieuwe tijd
Tijdens de oudheid werden alle basisformules voor het berekenen van driedimensionale figuren afgeleid, en de middeleeuwen brachten geen enkele fundamenteel nieuwe ontdekking op dit gebied - met uitzondering van Indiase onderzoekers (voornamelijk Brahmagupta), die verschillende geometrische regeert in de 6e-7e eeuw met de toevoeging van een nieuwe waarde - de halve omtrek. Een fundamenteel nieuwe benadering werd pas in de moderne tijd toegepast - in de XVI-XVII eeuw.
In zijn werk "Geometry" (Geometria indivisibilibus continuorum nova quadam ratione promota) uit 1635 stelde de Italiaanse wetenschapper Bonaventura Cavalieri een nieuw principe voor om het volume van een piramide te vinden, en legde hij de basis voor de verdere ontwikkeling van wiskunde en natuurkunde voor de komende 300 jaar. Het principe is dat als op het snijpunt van twee lichamen door een vlak evenwijdig aan een bepaald vlak, de oppervlakten van de dwarsdoorsnede gelijk zijn, de volumes van deze lichamen ook gelijk zijn.
Het is opmerkelijk dat er tot de 19e eeuw geen exacte definities waren voor de volumes van driedimensionale lichamen, en ze werden pas in 1887 geformuleerd door Giuseppe Peano en in 1892 door Marie Enmond Camille Jordan. Volgens het SI-systeem werd de kubieke meter de belangrijkste maateenheid voor het volume en bleven alle andere eenheden (ounces, feet, barrels, bushels) als alternatieve eenheden.
3D-geometrie wekte bijzondere belangstelling in de 20e eeuw, met de ontwikkeling van het abstractionisme. In 1966 creëerde fotograaf Charles F. Cochran zijn beroemde "crazy box"-foto van een binnenstebuiten geplaatste kubus, waarna kubieke sneeuwvlokken, zwevende, zich herhalende kubussen met twee verdiepingen en meer op de lijst van onmogelijke 3D-vormen kwamen. Moderne 3D-kunst is ook onmogelijk zonder het gebruik van algemeen aanvaarde formules voor het vinden van volume, die, hoewel berekend door een computer, vele eeuwen geleden zijn gemaakt.